En un día típico, se puede ver a Chris "Special K" Uhlhorn, también conocido como Bongfather, en IGTV vistiendo un atuendo de los Seattle Seahawks, soplando vidrio con una varilla, manipulándolo con varias herramientas y girándolo en un horno caliente.A menudo, hacer un bong en particular es difícil y requiere la ayuda de dos o tres personas.
Uhlhorn comenzó su negocio Special K Glass en Seattle en 1998, pero regresó a su ciudad natal de Eugene en 2005 para criar a dos niños pequeños.Se ha ganado seguidores de culto en las últimas décadas por su elegante cristalería de la nueva era, que se puede encontrar en tiendas de tabaco y pipas en todo Oregón, así como en el sitio web de Special K.
“Nuestra próxima camiseta dirá 'Mi primera cápsula fue una Special K'”, dijo, “porque escuchamos eso todo el tiempo y me encanta”.
Antes de COVID, Ullhorn era muy activo en las redes sociales, pero aún no se vendía en línea.Ahora con la venta y recogida online, todo ha cambiado.“Ellos recogen los productos a través de nuestro almacén”, me dijo Uhlhorn."Esto nunca ha sucedido antes."
A diferencia de los problemas financieros que la pandemia ha causado a los pequeños negocios de todo tipo, los dispensarios de cannabis y las oficinas centrales se consideran esenciales.Para Special K: “Este es el período de mayor transición en mi negocio en 21 años”, dijo Uhlhorn, cuyo negocio mayorista ha despegado desde la pandemia.“Todo el mundo fuma hierba en casa, y esto es perfecto para aquellos que se ven obligados a quedarse en casa durante el verano y quieren un sabroso manjar”.
Uhlhorn agregó que muchos sopladores de vidrio están experimentando el mismo crecimiento comercial.“Simplemente estaban superpoblados”.Luego vino el 4/20 y la primera ronda de cheques de estímulo, que según él ayudó a las empresas a pasar de $300 por día en ventas en línea a $1,000 por día casi de la noche a la mañana.
En Portland, probablemente encontrarás Special K en cualquier lugar donde se vendan pipas y bongs, pero Mary Jane's House of Glass y Nomad Crossing (4526 SE Hawthorne) tienen una selección particularmente buena.
Uhlhorn actualmente vive en el sur de Eugene, cerca del campus de la Universidad de Oregón ya pocas cuadras de la casa de su infancia.“Ha cambiado un poco desde 1991… Estaba en la escuela secundaria y compré mi primera pipa de vidrio en un pequeño quiosco llamado Clay Babies en la Feria de Oregón.Era un cilindro.la pieza que inició todo el movimiento moderno del gran vidrio, hecha por Snodgrass, el padrino del vidrio”.
Uno de los notables de Eugene es Bob Snodgrass, quien comenzó a trabajar en su técnica mientras estaba de gira con Grateful Dead en las décadas de 1970 y 1980, y se le atribuye el desarrollo de la tecnología de tubos de vidrio que se usa hoy en día en todo el mundo.Además de Bob Snodgrass, Uhlhorn también aprendió sobre el soplado de vidrio de su amigo de la escuela secundaria Sky, a quien Uhlhorn llama un "súper soplador de vidrio OG".Los amigos comienzan a fabricar pipas y un bong en el patio trasero de Skye.“Supe de inmediato que terminaría con esto”, dijo Uhlhorn.
En 1998, mientras vivía en Eastlake, Seattle, Uhlhorn descubrió la comunidad creativa, donde comenzó un negocio de soplado de pipas de vidrio y bongs.“Seattle es el epicentro de Estados Unidos para el vidrio blando”, explica Uhlhorn.“Jóvenes de verdad trabajaban para [el escultor de vidrio estadounidense] Dale Chihuly.Abrimos un pequeño taller de vidrio justo enfrente de Dale Chihuly's”, dijo Uhlhorn.Chihuly es conocido por sus numerosas instalaciones de arte en todo el mundo y ha allanado el camino para muchos artistas en el área de Seattle.
“Los jóvenes que trabajaban allí venían a nuestra tienda y hacíamos bongs”, recuerda Uhlhorn.“Tenía unos 25-26 años.Para ser honesto, lo he estado haciendo todos los días desde entonces”.
Hoy en día, puede reconocer fácilmente las piezas Special K por su cuello en espiral característico, asas curvas y detalles curvos.
“La envoltura definitivamente es parte de mi estilo característico”, dice Uhlhorn sobre el meticuloso diseño de inspiración veneciana.“También tiene una característica muy funcional.A la gente le gusta mucho el mango.La envoltura nos permite moldear el cuello e inclinarnos un poco hacia atrás”.
Si bien no todos los productos vienen con un mango en espiral de vidrio, todas las pipas de agua Special K presentan combinaciones de colores vibrantes con diferentes tonos (incluidas algunas áreas que brillan en la oscuridad) y una variedad de formas épicas;no hay dos balas, vasos, campanas, conos, copas o huevos que se vean exactamente iguales.
“[A los clientes] les encanta este personaje.Muchas mujeres se identifican por el color de su cabello o uñas.Por eso el morado era muy, muy popular.“También les gusta ponerles nombres”, continúa Uhlhorn.“Escuché que algunas tiendas me decían: 'Chris, debes tener el bong más famoso porque todos los que lo compran regresan y nos dicen cómo lo llamaron'.'”
Alrededor del 99 % de las materias primas que utiliza Special K (excluyendo las pinturas que compran) son materiales reciclados posindustriales.Uhlhorn crea los mangos con pinzas, tenazas y tijeras y agrega detalles de diseño a cada pieza mientras está caliente.“Todos esos pequeños detalles realmente me ayudan a diferenciarme de las importaciones chinas”, dijo.
Aunque Uhlhorn atiende a clientes de todas las edades, reconoce que “muchos jóvenes obviamente comenzaron con mi trabajo.Se lo pueden permitir.Creo que eso es una gran parte del éxito”.
Special K dice que es mejor usar sal de roca y alcohol para limpiar, luego enjuague con agua fría.“Recomendamos que no use agua caliente”, dice Uhlhorn.“Simplemente no necesita ser limpiado.Puede romperse en pedazos.Lo aprendiste de la manera difícil.Pero si una pieza pequeña, como la taza o el vástago inferior, está dañada, es fácil de reemplazar.
“Mis piezas favoritas son las que hice el día anterior”, dice.“Y prometo que hay una pieza en el horno todos los días donde pruebo algo nuevo o hago algo diferente… pero siempre hay un gran avance.Cuando hay un gran avance y creas algo nuevo, eso siempre es lo más satisfactorio”.”
Cuando se le preguntó si prefería fumar marihuana con bongs, Uhlhorn dijo que sí.
“Trabajamos todo el día”, dijo Uhlhorn.“En casa, tengo que ir al garaje, donde hay una pequeña plomería doméstica.Estoy tratando de ser discreto, pero sin duda hay fumadores en nuestra tienda.Es genial."
Hora de publicación: 13-dic-2022